潘建伟成为首位获得联合国基础科学最高奖项的中国科学家

2026年7月，一个中国人的名字出现在了全球基础科学最权威的颁奖名单上。

联合国教科文组织宣布，中国科学技术大学教授、中国科学院院士潘建伟，荣获第三届联合国教科文组织·俄罗斯门捷列夫国际基础科学奖，成为首位获得这一荣誉的中国科学家。颁奖典礼将于7月17日在巴黎联合国教科文组织总部举行。与他同获该奖的，是美国北卡罗来纳大学化学家谢尔盖·谢伊科。

这是迄今为止联合国体系内级别最高的基础科学奖项，授奖给潘建伟的理由，是他在大规模量子保密通信和可扩展量子计算领域作出的"奠基性贡献"。

从奥地利到太空，一条走了二十年的路

1970年出生于浙江东阳的潘建伟，1996年赴奥地利维也纳大学跟随量子纠缠领域先驱安东·塞林格攻读博士，此后成为他最重要的学术合作者之一。那段经历奠定了他后来几乎所有研究的核心问题意识：量子纠缠能走多远？量子信息能传多安全？

回国后，他带领中国科学技术大学的研究团队，用二十年时间，把这两个问题的答案从实验室里一步步推到了太空。

2016年，潘建伟团队主导研制的"墨子号"量子科学实验卫星成功发射，成为全球第一颗量子科学实验卫星。这颗卫星随后创下了一系列纪录：实现了超过1200公里的星地量子密钥分发，完成了首次洲际量子保密通信实验，并在此基础上验证了超远距离的量子隐形传态。在"墨子号"之前，量子通信的最长距离纪录停留在数百公里的陆地光纤，"墨子号"的出现，把这个数字直接推进到了行星际尺度。

量子计算方向上，他的团队先后研制出"九章"和"祖冲之"系列量子计算原型机，其中2025年最新发布的"祖冲之三号"，在处理量子随机线路采样问题上的速度，据称比目前全球最快的超级计算机快了千万亿倍以上。

正是这一系列横跨量子通信和量子计算两个核心赛道的系统性突破，让国际评审委员会将门捷列夫奖投给了他。

奖项背后：基础科学在当下意味着什么

门捷列夫国际基础科学奖于2019年由联合国教科文组织设立，以元素周期表发明者德米特里·门捷列夫的名字命名，每年评选两位来自不同国家的科学家，表彰其在基础科学领域具有深远社会经济影响的突破性发现。前两届得主分别来自日本、英国、西班牙和俄罗斯，潘建伟是第一位获得这一荣誉的中国人。

联合国教科文组织总干事哈立德·埃尔阿纳尼在声明中将基础科学称为"我们所有已知事物的基石"，并特别指出，"在分裂与动荡的时代，基础科学提供了一种团结感。"这句话在当前地缘政治持续紧张、科技领域脱钩压力日增的背景下，并非空洞套话。

潘建伟在获奖后发表于《人民日报》的文章中写道："基础研究不仅是原始突破的源泉和根基，也是我们抢占未来产业赛道、实现科技高水平自立自强最为坚实的依托。"这句话，从他本人的经历来看，有着具体而真实的分量。

此次获奖之外，同一周内，美国电气和电子工程师学会（IEEE）光子学会也宣布，将2026年度量子电子学奖授予潘建伟及其同事、中科大教授陆朝阳，以表彰他们在单光子光源和光学量子计算领域的开创性工作。两项大奖在同一周内接踵而至，是对他研究生涯的双重认可。

从维也纳实验室里一个困惑于量子纠缠极限的年轻学者，到让量子密钥穿越大气层抵达地球另一端的科学带头人，潘建伟走过的这二十年，既是一个科学家的个人叙事，也是中国基础科学在某个领域完成从追赶到领跑的真实记录。